Înainte ca herpesul să se manifeste sub forma unei inflamații, începe să se simtă la fața locului o furnicături, un disconfort sau o mâncărime. Aceste senzații pot dura câteva ore sau până la 3 zile înainte de apariția veziculelor.
Erupțiile cutanate sunt înconjurate de o margine roșiatică și pot să apară oriunde pe piele sau în membranele mucoase, deși apar mai des în interiorul și în jurul gurii, buzelor și organelor genitale.
Veziculele pot fi dureroase și formează clustere, care se îmbină într-o singură zonă afectată, care după câteva zile începe să se usuce, formând o crustă fină, gălbuie de mici suprafețe.
Vindecarea începe între una și două săptămâni după debut și este, de obicei, încheiată în termen de 21 de zile. Atunci când focarul herpes se află în zonele umede ale corpului, se vindecă mai lent.
Formarea cicatricilor este frecventă atunci când erupțiile continuă să apară la același loc sau când apare o infecție bacteriană secundară.
